自从海湾战争、波黑战争和科索沃战争中大量成功使用了无人机以来，外军都加强了对无人机的研制工作，特别是随着高新技术在武器装备上的广泛应用，外军更加快了无人机研制的步伐，并不断取得突破性进展，从而在无人机领域引发了一系列变革，在可以预猜的将来，军用无人机在战争中将发挥越来越大的作用。

由对地、空目标攻击变为空中格斗

美空军认为，21世纪的空战将是无人机与无人机之间的作战。战斗无人机具有其他战斗机无法比拟的机动能力和超低空攻击能力，在空战中占有先机之利。当前，外军无人机发展变化的一个特点是利用无人机充当攻击机的角色。

     “猎人”被定义为重型攻击型无人机，重量为5至20吨。

目前外军研制的攻击型无人机主要分两类：一类是将无人机作为空—空、空—地武器的载机。如美国的“蒂尔-2”或“蒂尔-3”无人机可携带3至6枚导弹，用于攻击空、地目标，拦截攻击飞行中的战术导弹。二是无人机本身就是一种攻击武器，可以自动搜索并直接攻击目标。德国的“达尔”攻击型无人机，能有效地对付多种地空导弹，主要用于为己方攻击机开辟空中通道;以色列的“哈比”反辐射无人机，具有自动搜索、全天候攻击和同时攻击多个目标的能力，可攻击各种地面警戒雷达、引导雷达、地空导弹和高炮的火控雷达，破坏敌防空系统等。

由实时战术侦察变为空中预警侦察

外军认为，从本世纪开始，进入敌方的侦察系统将主要由无人机组成。为进一步增强无人机的侦察能力，美军正在抓紧研制预警无人机，并计划逐步取代E-3和E-8等有人驾驶的预警机，使其成为本世纪美军航空侦察的主力。

       美军E-8空中预警机。

预警机上的高速信息处理机的速度要比E-3预警机快10000倍，比E-8预警机快1000倍，能完成目前所有有人驾驶预警机完成的全部任务。通过提前部署能将空中警戒线前推200-300公里，并可将预警无人机部署在有人驾驶预警机的前方，把其探测到的信息传送给预警机，再由后者将情报信息传送给指挥中心。

由低空、短续航变为高空、久续航

普通无人机滞空时间短、飞行高度低、侦察监视面积小，不能连续获取信息。为此，美军决定发展中空、超长续航能力和高空、超远程无人机。如，美国的“蒂尔-2”无人机是一种中空、久航无人机，飞行高度7600米，留空时间50-60小时，活动半径3700公里。美国的“全球鹰”高空无人侦察机是美军长航时无人机计划的一部分，由美空中侦察局直接管理。该型无人机发展的目的是要获得一种速度更快、飞行高度更高的大负载长航时无人机，用于远距离的大面积侦察和监视。因其负载量大，可使之携带几种远距离传感器。它的航时也较长，续航时间为44小时。它最突出的特点是工作在高空，飞行在防空火力高度以上，所以抗毁性好。因为它的传感器作用距离远，所以通常无需无人机进入敌方阵地即可进行侦察。另外，它的覆盖面积大，每天监视的范围可达137200平方千米，一般情况下可由4架飞机覆盖整个战区，被称之为“低空人造卫星”。

     “全球鹰”是美国空军乃至全世界最先进的无人机，能在2万米高空穿透云雨等障碍连续监视运动目标，准确识别地面的各种飞机、导弹和车辆的类型，甚至能清晰分辨出汽车轮胎的齿轮。

美国洛克希德公司研制的微波动力无人机，留空时间可达60天，有的无人机最长留空时间竟达1年以上，能够对目标进行连续的侦察监视。

由非隐身变为隐身

为了对付日益增强的地面防空火力的威胁，外军大力采用许多先进的隐身技术以增强无人机的隐身性能。主要措施有：一是采用复合材料、雷达吸波材料和低噪声发动机。如美军“蒂尔-2”无人机除了主梁以外，几乎全部采用了石墨合成材料，并对发动机进出口和卫星通信天线做了特殊设计，飞行高度在300米以上时，人耳听不见，在900米以上时，肉眼看不见。二是采用限制红外光反射技术。在机身表面涂上能吸收红外光的特制油漆并在发动机燃料中注入防红外辐射的化学制剂。三是减少机身表面缝隙。采用新工艺、新结构将无人机的副翼、襟翼等各传动面都制成综合面，缩小雷达反射面。四是采用充电表面涂层。无人机蒙皮由24伏电源充电后，即可产生能吸收雷达波的保护层。据美军试验，可使雷达探测距离减少40-50%。充电表面涂层还具有可变色的特性，从地面向上看，无人机呈现与天空一样的蓝色;从空中往下看，无人机呈现与大地一样的颜色。

      英国“科莱克斯”隐形无人机，它的隐形性能主要是依靠巧妙的机身曲线设计和采用新的复合材料，最大限度地减少雷达截面积或有效将雷达波折射。

美国研制的“黑星”隐形无人侦察机就是一种隐形无人机。该机依靠采用某些蒙皮材料和机械结构上的措施，减少飞机的雷达反射面，达到隐身目的。该机主要用于获取敌防空力量强大的重要目标的图像，穿过敌人的高威胁区，对有限数量的目标进行拍照等。